驿站是什么？
驿站，是古代供传递军事情报的官员途中食宿、换马的场所。
驿站的发展
秦朝时开始建立。公元前221年，秦始皇统一六国, 第二年(前220年)，就下令修筑以咸阳为中心的、通往全国各地的驰道。
《史记·秦始皇本纪》载：“二十七年，始皇巡陇西、北地，出鸡头山，过回中。焉作信宫渭南，已更命信宫为极庙，象天极。自极庙道通郦山（即骊山），作甘泉前殿。筑甬道，自咸阳属之。是岁，赐爵一级。治驰道。”
在这些古道上，秦帝国立候、室、庐、舍、馆等服务设施，供一般行人休憩、住宿；置邮、亭、驿，主要传递公文，接待官员。
杜邮亭
在唐朝，元朝变得繁华。唐朝设立了驾部，统领全国的驿站，共设驿站 1639 处，七条国内驿道、七条国际驿道，全长 5 万公里，文书传递的最快速度可达300里每天。唐朝诗人岑参《初过陇山途中呈宇文判官》就记录了驿站系统的发达。
“一驿过一驿，驿骑如流星；平明发咸阳，暮及陇山头”
一个驿站又是一个驿站，驿骑疾驰有如流星一般，
黎明时分从那长安出发，傍晚已经越过陇山之颠；
岑参
元朝的驿站叫做“站赤”，元朝还颁布了第一部驿站法律，这部法律叫《站赤条例》。元代的统治者从沙漠中走出，占领了中原，体验到中原“天上人”般的生活。由奢入简易，有简入奢难，把驿站都打扮的华华丽丽，只为了给在驿站临时休息的官员，提供舒适是住宿条件。与此同时，元代建造的驿道和驿站的数量也很多。据统计，元朝全国1119处驿站共约有驿马45000匹。在东北的哈儿宾(即今哈尔滨)地区则有狗站15处，供应驿狗3000只。
元代驿站
驿站的建设在明清时期达到了繁盛的极点。明清时期，全国有驿站2000多座，能同时具有水陆转运、接待功能的驿站只有86座，这就是所谓的水马驿。而作为当时江南至京城之间重要的水马驿站，盂城驿保存的建筑结构和功能，清晰地反映出驿站在传送、接待、转运功能中发挥的巨大作用，1996年被公布为全国重点文物保护单位。
盂城驿
驿站的功能
1.邮政局
是供传递军事情报的官员途中食宿、换马的场所。电视里经常看到的“八百里加急”，每隔20里，信使都会在附近的驿站，换马，休息片刻，重新上路。如果，信使出了意外，也会在驿站换人。
2.漕运
漕运是利用水道调运粮食（主要是公粮）的一种专业运输。而唐朝邮驿设置遍于全国，分为陆驿、水驿、水陆兼办三种。水驿就兼负了部分漕运的功能。
3.官方招待所
驿站，是古代官员上任，或出差，在路途中，朝廷会为官员提供免费的住所。明清时期，驿站有严格的设计和建造标准，其居住条件不会比当地地方官的住所差。更令人侧目的是，官员们住驿站不但不花钱，还能反过来从驿站里拿钱。在当时，有不少官差到驿站住宿，走时都要以各种名义索要银子。
4.临时看守所
差役押送犯人时，也会在驿站歇息，所以，驿站一般也会配备几间监房供临时关押犯人使用。此外，规模大一些的驿站还会有马神祠、公馆、佛堂等场所，水陆兼运的驿站还会配有船只，比如，据《高邮州志》记载，盂城驿中就配有18条船。
驿站的组织结构、运行方式
驿站里的公务人员有驿长和驿夫。
驿长的工作内容是：1.负责官方文书及军情、急报、文书的传递；2.管理驿夫；3. 管控驿马的健康和经费支出情况。
古代的驿站的经费支出，都是由国家财政负担，驿长要每年上报经费明细报表，如果驿马出现死亡，驿长要赔付，严重的判刑。
驿夫的工作内容是：1. 传递公文、情报。 2. 打扫驿舍。
驿夫的是最低下的，拿着最低的工资，甚至是没有工资，却是最辛苦的。在当时，有不少官差到驿站住宿，走时都要以各种名义索要银子。如果不给，那么驿夫挨官差打，都是非常正常的事情。最严重的是在邮递过程中出现错误便会受到严厉的处罚。唐朝法律中规定的很详细，驿夫抵驿必须换马而行，否则杖八十，耽误行期的，公文迟到一天，杖八十，两天加倍，以此递增。
驿站的使用是有严格规定的，要使用驿站必须要有凭证，驿站使用凭证是勘合和火牌，政府行政部门使用时凭勘合；兵部使用时凭火牌；加急的需加兵部火票。
民间的驿站 --- 镖局
驿站是国家用的，民间无权使用，但老百姓也是有需求的，给远方的家人，传个急信什么的。
"有百分之五十的利润,它就铤而走险；为了百分之一百的利润,它就敢践踏一切人间法律；有百分之三百的利润,它就敢犯任何罪行,甚至冒绞首的危险." 这个时候，民间就出现了镖局。
有钱能使鬼推磨。古代的大户人家，有的是钱。镖局属于武装押运，里边有镖头，武师，脚夫等大马骡驴一应俱全。一趟押镖的成本很高，而且有生命危险。“此路是我开，要想此路过，留下买路财”，拦路抢劫的恶霸可不是好打发的。及时摆平了恶霸，通关的时候，门口的小吏，也要有孝敬。
这一趟的开销，也就名门望族，商家大户付得起。
山西平遥古城华北镖局博物馆
侠僧探案传奇之白马镖局
驿站的消亡
驿站的经费一直是国家出的，但这么多驿站，不停的白吃白拿，明朝驿站的马匹在150年内食量增涨了5倍以上，羊毛出在羊身上，底层老百姓苦不堪言。
崇祯二年（公元1629年），刘懋上书崇祯皇帝，建议裁撤驿站。刘懋给崇祯皇帝的上疏中说：“当今天下州县困于驿递的约十之七八，而驿递用于公务的仅十分之二，用于私事的占十分之八。”刘懋把问题的着眼点重点放在了崇祯皇帝一直非常关心的财政问题上，他指出，如果将裁掉驿卒的工资用在对付满洲人身上，那将是一个两全其美的好办法。
崇祯皇帝一看这既解决了政府资源浪费的问题，又解决了对外用兵军费的问题，于是当年五月下令刘懋改任兵科给事中，专门负责驿递整顿的事务。
驿站撤了。李自成失业了。成千上万失业的驿卒失业了，失业群众迅速组织起了他的同行，组成了一支声势浩大的反叛大军。清朝末路了。
这恶果，何尝不是驿站花费过巨，盘剥百姓，政府维护特权，滋生腐败，管理不善，公物滥用，所造成的。
总结
三千多年的驿站，见证了历史的变迁，王朝的兴衰，百姓的喜乐。兴，百姓苦，亡，百姓苦。