张衡是东汉时代的大科学家，他有着清醒的头脑和开阔的眼界，关心人民的生活，同情被压迫者。他的文章《二京赋》、《四愁诗》都是抨击讽刺当时黑暗势力的作品。中年以后专心研究自然科学，在天文学方面有伟大的贡献。他的发明有浑天仪和侯风地动仪。张衡研究学术非常广博，他是文学家、科学家、政治家，又是史学家和画家，可以说是古代的“多面手”。
1977年，小行星1802被命名为“张衡”，以纪念中国东汉的科学家、天文学家、文学家张衡。小行星1802也是第一颗以中国人名命名的小行星。
张衡字平子，是东汉时代的人。公元七八年诞生在当时的南阳郡西鄂县下村寨。他的祖上虽然做过大官，但到张衡出世的时候，家里已经很穷了。
张衡很聪明，读书又用功。那时读书唯一的出路就是做官。他的父母见他长大了，书读得不错，就怂恿他到外面去交些阔朋友，找个做官的机会。
张衡那时才十七岁，他倒没有做官的想法，只是觉得知识是无穷宝库，应该多方面接触，开阔眼界，充实自己，他离开了家乡，到当时文化很发达的三辅和京城去观光。
他只有一门心思地修养品德、研究学问。从三辅到京师洛阳后，就进了当时朝廷办的学术研究机关．太学里去读书。
太学里前辈学者很多，张衡虚心好问，着实增长了不少学识。那里求学的青年也很多，张衡也交结了不少志趣相同的朋友，其中一个名叫崔琼的与他感情最为密切。
张衡在京师住了好几年，年纪渐渐大了，家庭担子也逐渐沉重起来。他在研究学术之余，经常替人办些文牍公事，二十八岁那年，他跟随一个叫鲍德的太守回到南阳当主簿。
张衡喜好文学。他游了许多地方，看到阔人们奢侈淫逸，不顾老百姓的死活，很是愤慨。在这期间，他就利用闲暇，写了东京赋和西京赋，来讥讽这些阔人。
这部将近十年时间才完成的作品，无论在立意、结构、辞藻的修饰各方面都极完美。此书流传出去以后，得到很多人的称赞，直到今天还被公认是当时最伟大的文学作品。
鲍德升官离开南阳了。张衡没有随行，而是回到西鄂老家，潜心研究学问。他在平子读书台前又写了南都（光武帝故乡）南阳赋。
四年后，平子读书台来了朝廷的专使。原来是聘张衡到京师去做郎中文教顾问的。这一职务很使张衡兴奋，并不在官职大小，关键是可以读到许多不易读到的书。
张衡做了三年郎中，读了不少书。其中有一部叫做太玄经的书对他起了很大影响，也是启发他从文学创作转向科学研究的转折点。太玄经里谈到许多有关天文学、数学的问题。张衡读太玄经以后的心情是不难想象的。他为此写了一封信给他的好友崔琼，说了研究心得，并告诉他将要把研究自然科学作为自己今后的终身事业。
古代的科学成就，说明了我们祖先的智慧和劳动。远在公元前一千多年左右，我们的祖先就注意观察天上星辰，并将其归纳为二十八宿，战国时的甘德、石申就写了天文星占方面的著作。当时对于宇宙的构造，有三派不同的解释：宣夜派说天是空的，日月星辰浮空而立；盖天派说天如盖笠，地如棋盘．，浑天派说天如蛋壳，地如蛋黄。张衡正在苦心研究。
他研究了这几派言论，又不断观察天象。不管是严冬之夜，星月皎洁的时候，还是浓露垂沉，银河灿烂的夏夜，他都寒暑无休地下苦功。最后，他认为浑天派的说法较为合理。他创建了当时最先进的天文学说，提到赤道、黄道、南北极等名词，找出了太阳运行规律，解释出夏天昼长夜短、冬天夜长昼短和月亮不会发光的道理。
他为了实际工作需要，设计了一套浑天仪。当时的条件不可能制造精密的天文仪器，但他毕竟不愧为祖国优秀的科学家，在他谨慎细心的操作下，模型做成了。几经试验后，他用铜铸成正式仪器。浑天仪的制造分成内外两圈，都可转动，外圈周围有一丈四尺六寸一分，刻了赤道、黄道、南北极、二十四个节气、日月星辰等。
他又巧妙地把滴漏和浑天仪连接起来，使浑天仪按着时刻转动，人就可以看见上面的日月星辰运行现象。晚上，天空真的某颗星出现了，跟浑天仪上表示出来的现象完全符合。
张衡造浑天仪的时候不过四十岁左右，后来调到别处去做了几年官，到四十九岁，才又调回仍做太史令，继续研究科学。从此他又开始全力研究地震。张衡回忆童年经历过的轻微地震：他睡在床上猛地被惊醒了，只见桌椅被震得发出声响，床帐摇摆，铜镜也晃晃悠悠发光。张衡很怕，妈妈告诉他说这是地震的。
太史令的工作就是掌管这些地震记录的。当地震时，当地地方官如不负责，忘记了向京师报告，这次地震的记录就要缺掉。他开动脑筋设计出一个测定地震的仪器。地震仪也是用铜做的。它的样子像酒坛，顶上有盖，四周铸龙头八个，龙头嘴里衔铜丸，每个龙头下，坐一铜铸蟾蜍。当地震发生时，那个方向的龙头便会张口吐出铜丸，正落在下面的蟾蜍口中。
有一次，一个龙头吐出了铜丸，然而京师里的人丝毫没感觉到地震，于是就有人怀疑这个仪器是否准确。可是，几天后陇西发生地震的报告就送来了。张衡对别的学科也很爱好，在数学、地理、历史等领域的研究都有成就。他还擅长绘画，历代名画记就指出他是东汉六位名画家之一。我们这位大科学家的学问是多么广博啊！
张衡毕竟是生长在封建社会的人，他不可能像今天新中国科学家那样幸福。更因为他不苟于流俗，有着清醒的头脑，常常被一些权奸忌恨，皇帝策问时，总有人监督。张衡为了更好地钻研学术，尽可能避免与当时势力最嚣张的宦官斗争。虽然他不敢讲出心里话，说出天下最痛恨的是宦官，但还是被调出了京师。五十八岁的张衡到河间郡去做地方官了。他一路风尘仆仆，为了对地方负责，沿途都在体察民情。
到达河间后，张衡访知河间王刘政为人骄傲，生活穷奢极欲，当时正在拉佚修建宫殿。张衡装作不知，直接上任。河间王平日拉拢的一批当地豪绅恶霸，听说张衡来了，都来拜见，张衡一概回避。
河间王平日拉拢的一批当地豪绅恶霸，听说张衡来了，都来拜见，张衡一概回避。张衡暗中访得作恶多端的几个首要分子，不动声色地在一天之内，全数擒拿了。公布了他们的罪状，指出人证物证，豪绅恶霸们一个个在罪证面前，俯首无辞。这些人被分别依法惩办了。
刘政知道了这回事，内心惭愧，改变了行为，停修了宫殿，亲理政事，遇事总要先和张衡商量。从此贪佞一清，上下齐心，河间郡被治理得很有成绩。
张衡在河间做了三年地方官，由于劳累，身体日渐衰弱，患上了病。他六十一岁的时候，朝廷又有旨调他回京任职。张衡到达京师的一天，他的知心老友崔琼来迎接他，两人甚感欣慰。
可惜，那时医学还解决不了这位大科学家的病。张衡终于一病不起，死在京师，这时他六十二岁。
崔琼悼念老友一生的事迹，给他写了详细的传记，刻在石碑上。
张衡的遗体运回故乡葬在西鄂的郊外，崔琼写刻的大石碑，就立在他的墓前。伟大的科学家永远受着人民的尊敬和爱戴。他在学术上伟大的创造发明，也永远成为科学界的不朽丰碑。