在此之前，国内稀土资源分别控制在不同的央企和地方国企手中。由于资源分散，竞争策略、经营业绩差距很大。由于内部竞争激烈，价格在长期的竞争中被严重低估。工信部曾经发言称“中国对全球供应市场同样具有话语权、影响力、控制力。”其中两家央企分别是中国稀土集团和北方稀土。
1. 中国稀土集团
中国稀土集团是央企国资控股。成立于1998年6月17日，主要从事稀土氧化物等产品的生产运营，以及稀土技术研发、咨询服务。公司主导产品包括高纯的单一稀土氧化物及稀土共沉物产品，其中80%以上的稀土氧化物产能集中在该公司手中。中国稀土集团还是国内唯一一家未在A股市场上市的央企。
2. 北方稀土集团
北方稀土集团是省属国资控股的企业。北方稀土的前身是包钢8861稀土实验厂，成立于1961年，于1997年9月在上海证券交易所成功上市，成为“中华稀土第一股”，股票代码为“600111”。北方稀土是中国稀土行业的六大稀土集团之一，也是中国、世界上最大的稀土生产企业之一。
3. 区别：公司性质和实际控制人不同
中国稀土集团是央企国资控股，实际控制人为国务院国有资产监督管理委员会（23.78%）。
北方稀土集团是省属国资控股，实际控制人为内蒙古自治区人民政府（55.08%）。
北方稀土集团是一家以央企为实际控制人的企业，但其国有资产由内蒙古自治区人民政府控制，属于省属国资企业；而中国稀土集团则是由国务院国有资产监督管理委员会控股的央企。两家企业在稀土行业均具有重要地位，对稀土资源的掌控以及行业市场的影响力都不容忽视。